Se pide a los supermercados que reduzcan los residuos plásticos. Como se veria eso?

Ante una creciente ola de desechos plásticos, el gobierno federal está llevando a cabo un plan para lograr que los supermercados reduzcan el uso de envases de plástico, una medida que podría significar grandes cambios en la experiencia de compra.

Ottawa anunció a principios de este mes que introducirá una política que exigirá a las cadenas de supermercados más grandes de Canadá que desarrollen y pongan en marcha planes para reducir su huella de residuos plásticos.

Medio Ambiente y Cambio Climático Canadá dijo que ahora está consultando con el sector de supermercados sobre la política propuesta y espera implementarla para fin de año. El ministro de Medio Ambiente, Steven Guilbeault, dijo que el gobierno federal tiene opciones para hacer cumplir la política, pero no dijo qué medidas está considerando en este momento.

"Estamos pidiendo a estas empresas que sean responsables y hagan lo correcto. Y creemos que pueden hacerlo", dijo Guilbeault a CBC News.

Según este documento de consulta gubernamental, el objetivo de Ottawa es motivar a cadenas como Loblaws, Walmart y Costco a ser más ecológicas.

El gobierno dice que las cadenas de supermercados, los supercentros de comestibles y los almacenes que generan más de 4 mil millones de dólares en ventas anuales deberán idear estrategias para reducir los desechos plásticos. La política no pretende afectar a las pequeñas empresas, tiendas de comestibles independientes, tiendas de alimentos especializados, tiendas de conveniencia o mercados de agricultores.

Environment Canada estima que los canadienses tiran más de 4,4 millones de toneladas de residuos plásticos al año, de los cuales sólo el 9 por ciento se recicla. Los envases de plástico para alimentos representan aproximadamente un tercio de todos los envases de plástico utilizados en Canadá.

Ottawa ya ha anunciado la prohibición de muchos artículos de plástico de un solo uso. La venta de bolsas de plástico, cubiertos, utensilios de servicio de alimentos, palitos para revolver y pajitas estará prohibida en Canadá después del 20 de diciembre.

La nueva política de embalaje podría centrarse en una amplia gama de envases de plástico desechables en las tiendas: botellas de condimentos, paquetes comprimibles de comida para bebés, bolsas de plástico para comida de mascotas, recipientes tipo almeja, bolsas de leche y envoltorios retráctiles para verduras y carne.

Algunas cadenas de supermercados importantes ya han comenzado a alejarse de estas formas de envases de plástico eligiendo alternativas como frascos de vidrio, que se pueden devolver, limpiar y rellenar.

El documento de consulta del gobierno dice que los principales minoristas tendrán "flexibilidad" para cumplir con los requisitos como mejor les parezca, pero aún se espera que sigan ciertos plazos.

El gobierno propone, por ejemplo, que al menos el 75 por ciento de las frutas y verduras se vendan en envases sin plástico a partir de 2026. El gobierno también propone que para 2030, los principales minoristas deben desarrollar planes para vender más del 50 por ciento de Artículos no perecederos como arroz o frijoles en envases sin plástico.

En respuesta, las empresas podrían adoptar un modelo de “traiga su propio contenedor” u ofrecer a los compradores productos en envases de plástico o vidrio que, una vez vaciados y limpios, podrían devolverse para su reutilización.

El gobierno está introduciendo estas medidas a través de lo que llama un aviso P2 que exige a las principales cadenas de supermercados que desarrollen planes para reducir los desechos plásticos e informen públicamente sobre sus avances. Las empresas que no cumplan con la política de embalaje no se considerarán infractoras, pero podrían estar sujetas a medidas coercitivas.

"Si no estamos satisfechos, el siguiente paso para nosotros sería desarrollar regulaciones específicas para ello", afirmó. "Que no es lo que estamos haciendo en este momento".

Las cadenas de supermercados dependen de los envases de plástico porque son baratos, livianos y flexibles, y reducen la pérdida y el desperdicio de alimentos.

La asociación comercial de la industria, el Consejo Minorista de Canadá, dijo que la nueva política "desafortunadamente" se dirige exclusivamente a los grandes tenderos.

"Lo cual no es práctico, ya que los minoristas canadienses carecen de control e influencia directos sobre la cadena de suministro global", dijo Michelle Wasylyshen, portavoz nacional del consejo.

El Consejo Minorista de Canadá afirma que la política podría aumentar el costo de los alimentos y agravar el problema del desperdicio de alimentos. Wasylyshen dijo que se necesita más investigación para comprender mejor las consecuencias financieras, ambientales y de seguridad alimentaria antes de que el gobierno adopte la medida.

"Mientras tanto, seguimos alentando al gobierno a invertir en innovación y fomentar la colaboración con todas las partes interesadas para cumplir nuestros objetivos de reducción de residuos plásticos", dijo.

El consejo dijo que está comprometido a reducir a cero sus desechos plásticos eliminando envases problemáticos, utilizando más contenido reciclado y trabajando en una iniciativa liderada por la industria para abordar la contaminación plástica: el Pacto de Plásticos de Canadá.

La organización defensora Environmental Defense no está convencida.

Karen Wirsig, directora principal del programa de plásticos de Environmental Defense, dijo que la organización encargó recientemente una auditoría de las cadenas de supermercados que encontró que muchos artículos que solían venir en frascos o envases de papel ahora vienen envueltos en plástico.

"Es doloroso ver cuánto plástico hay en lugares donde no debería estar", dijo.

"Se trata de corporaciones muy grandes que han obtenido grandes beneficios en los últimos años. Tienen dinero para invertir en la mejora de sus sistemas".

En algunas ciudades canadienses ya existen tiendas de comestibles que prometen compras sin plástico.

NU Grocery de Ottawa se esfuerza por lograr cero residuos en sus operaciones y en los productos que vende.

"Sería mentira si dijera que esto no generaría residuos de envases", afirmó Valérie Leloup, cofundadora y copropietaria de NU Grocery. "Creamos una cantidad muy pequeña de residuos de envases en comparación con la operación tradicional de una tienda de comestibles".

Leloup dijo que la tienda compra artículos al por mayor para minimizar el embalaje por unidad. Cuando es posible, dijo, la tienda opta por proveedores locales que ofrecen productos en envases reutilizables, que la tienda devuelve a los proveedores.

Los clientes de NU Grocery utilizan bolsas y frascos de papel marrón que les proporciona la tienda, o botellas y recipientes que traen de casa. Los clientes pesan previamente sus contenedores vacíos. La tara (el peso del contenedor vacío) se resta en la caja registradora.

La tienda desinfecta diariamente contenedores, dispensadores y palas. Se utilizan embudos especiales para llenar contenedores a granel para evitar residuos y contaminación cruzada.

Artículos como el yogur o la mantequilla de maní vienen en envases preenvasados. A los clientes se les cobra una tarifa de depósito para garantizar la devolución de los contenedores. Cuando los devuelven, la tienda los limpia y los rellena. (NU Grocery no vende carne).

Los artículos de NU Grocery son más caros que los que venden muchos de sus competidores, dijo Leloup, pero son competitivos en comparación con otras tiendas orgánicas en el centro de la ciudad.

"No se pueden comparar con la opción empaquetada más barata que se puede encontrar en una gran tienda. Esa sería una comparación muy injusta", dijo.

Leloup dijo que si bien su tienda ocupa un nicho de mercado, las cadenas de supermercados aún pueden aprender de él.

Si bien apoya la iniciativa del gobierno para reducir los desechos plásticos entre las grandes cadenas de supermercados, dijo que preferiría que el gobierno aprobara regulaciones más estrictas, o incluso poniendo un precio a la contaminación plástica, similar a un impuesto al carbono.

"Si pagas el precio de la contaminación que creas, los minoristas empezarán a pensar en formas de reducir ese precio", dijo Leloup.

Ottawa no ha indicado que esté contemplando poner un precio a la contaminación plástica, pero Guilbeault dijo que el gobierno está preparado para tomar más medidas más allá de su aviso P2.

Reportero principal, corresponsal parlamentario

David Thurton es reportero senior de la Oficina Parlamentaria de CBC. Cubre la política diaria en la capital del país y se especializa en política ambiental y energética. Nacido en Canadá pero criado en Trinidad y Tobago, se ha mudado más veces de las que puede contar. Ha trabajado para CBC en varias provincias y territorios, incluidos Alberta y los Territorios del Noroeste. Puede ser contactado en [email protected]