Resulta que todas esas pajitas de papel también son malas para el medio ambiente.

Es probable que las pajitas no solo no sean biodegradables, sino que también sean vectores de sustancias químicas consideradas peligrosas para la salud humana y ambiental, según un nuevo estudio.

Canadá ha legislado la adopción obligatoria de pajitas de papel justo a tiempo para que surjan nuevas pruebas de que las nuevas pajitas pueden ser tan insostenibles como sus predecesoras de plástico.

Un nuevo estudio publicado en la revista Food Additives and Contaminants examinó más de 20 marcas diferentes de pajitas de origen vegetal y encontró altos niveles de sustancias químicas tóxicas en casi todas ellas.

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"Estas pajitas vegetales 'ecológicas' no son necesariamente una alternativa más sostenible que las pajitas de plástico", concluyó un equipo de investigación de la Universidad belga de Amberes.

Se descubrió que las pajitas examinadas por los investigadores estaban cargadas en gran medida con sustancias perfluoroalquiladas (PFAS), comúnmente conocidas como "sustancias químicas eternas".

Esto no sólo significa que las pajitas probablemente no sean biodegradables, sino que son vectores de sustancias químicas consideradas peligrosas para la salud humana y ambiental.

El informe señaló que incluso en situaciones en las que una pajita de origen vegetal no se convierte en basura, lo más probable es que termine en un vertedero donde pasará el resto de su ciclo de vida “liberando más PFAS al medio ambiente”.

“Las pajitas hechas de materiales de origen vegetal... a menudo se anuncian como más sostenibles y ecológicas que las hechas de plástico. Sin embargo, la presencia de PFAS en estas pajitas significa que eso no es necesariamente cierto”, afirmó el científico medioambiental Thimo Groffen en un comunicado de prensa.

Canadá se encuentra en medio de una campaña total para prohibir la distribución de plásticos de un solo uso, siendo las pajitas de plástico uno de los objetivos más visibles de la prohibición.

En diciembre de 2022, Environment Canada declaró ilegal la fabricación o importación de pajitas, cubiertos y bolsas de plástico, entre otros. A finales de este año, la venta de esos productos también quedará prohibida. La transición no es gratuita; Incluso según las estimaciones más optimistas del Gobierno de Canadá, el canadiense promedio puede esperar pagar más de 50 dólares cada uno en costos más altos de las alternativas al plástico.

El equipo de la Universidad de Amberes realizó análisis químicos en 39 tipos diferentes de pajitas procedentes de supermercados y establecimientos de comida rápida belgas: 20 de papel, cinco de vidrio, cinco de bambú, cinco de acero inoxidable y cuatro de plástico.

Sólo las pajitas de acero inoxidable resultaron estar completamente libres de PFAS. Las pajitas de acero también eran el único tipo que, de manera realista, podía reciclarse. Los investigadores se sorprendieron al descubrir que incluso las pajitas de vidrio contenían cantidades mensurables de sustancias químicas permanentes.

En cuanto a por qué estos productos químicos estaban tan extendidos en las pajitas alternativas, una razón es que se agregaron para que los productos fueran repelentes al agua. El estudio belga también señaló que podría ser parcialmente involuntario; Con tantas pajitas de papel hechas de materiales reciclados, los fabricantes podrían estar utilizando, sin saberlo, ingredientes crudos que previamente estaban infundidos con PFAS.

Aunque la prohibición de los popotes en Canadá a menudo se ha presentado como un medio para proteger la salud de los océanos, la gran mayoría del plástico en los océanos del mundo proviene de un puñado de países (principalmente en el sur de Asia) que vierten sus desechos directamente en las playas o ríos.

En Canadá, por el contrario, la gran mayoría de los plásticos de un solo uso son capturados por los sistemas de gestión de residuos existentes. Un informe de 2019 encargado por Environment Canada determinó que de los 3.268 kilotones de desechos plásticos que Canadá generó en 2016, se “recogieron” 3.239 kilotones.

Ottawa también ha realizado poca o ninguna investigación sobre los impactos ambientales o las posibles consecuencias no deseadas de encontrar alternativas a los plásticos de un solo uso. Un informe del gobierno de Canadá sobre alternativas a las pajitas y bolsas de plástico simplemente aconseja a los minoristas que encuentren productos que no sean "problemáticos".

Ese mismo informe promociona cómo Starbucks reemplazó las pajitas de plástico en 2019 con tapas especializadas "sin pajita", pero no señala que las nuevas tapas en realidad contienen más plástico que la combinación anterior de vaso y pajita.

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