Estudio VT: coma verduras para proteger su cerebro y reducir el riesgo de demencia

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que se estima que afecta a 6 millones de estadounidenses y 33 millones de personas en todo el mundo. Un gran número de afectados aún no han sido diagnosticados.

Un nuevo estudio publicado en el Journal of Alzheimer's Disease por un miembro de la facultad de Virginia Tech Carilion School of Medicine muestra que los niveles cerebrales de luteína, zeaxantina, licopeno y vitamina E en la dieta en personas con enfermedad de Alzheimer son la mitad que en cerebros normales. Los niveles dietéticos más altos de luteína y zeaxantina se han relacionado fuertemente con mejores funciones cognitivas y un menor riesgo de demencia o enfermedad de Alzheimer.

“Este estudio, por primera vez, demuestra déficits de importantes antioxidantes dietéticos en los cerebros de los pacientes con Alzheimer. Estos resultados son consistentes con grandes estudios poblacionales que encontraron que el riesgo de enfermedad de Alzheimer era significativamente menor en aquellos que consumían dietas ricas en carotenoides, o tenían altos niveles de luteína y zeaxantina en la sangre, o se acumulaban en la retina como pigmento macular”, dijo C. Kathleen Dorey, profesora del Departamento de Educación en Ciencias Básicas de la facultad de medicina. "No sólo eso, sino que creemos que consumir dietas ricas en carotenoides ayudará a mantener el cerebro en óptimas condiciones en todas las edades".

Los carotenoides y el cerebro sano

Debido a que las funciones cerebrales normales y la respuesta a las proteínas mal plegadas generan constantemente moléculas oxidantes reactivas, el cerebro es vulnerable al daño oxidativo acumulativo, que puede prevenirse con antioxidantes suministrados por una dieta saludable. Los carotenoides son poderosos antioxidantes que se encuentran comúnmente en plantas coloridas. La luteína es especialmente abundante en la col rizada y las espinacas, y la zeaxantina es más alta en el maíz y los pimientos anaranjados.

Dorey y Neal E. Craft, de Craft Technologies en Wilson, Carolina del Norte, informaron por primera vez que el cerebro acumulaba selectivamente carotenoides como luteína, zeaxantina y beta-criptoxantina en 2004. Desde entonces, investigadores de todo el mundo han demostrado una mejor cognición en aquellos con niveles más altos de luteína y zeaxantina en su pigmento macular y menor riesgo de demencia en aquellos con niveles más altos de luteína y zeaxantina en su dieta o acumulados en su pigmento macular.

El Proyecto de Memoria y Envejecimiento de la Universidad Rush siguió la dieta y el rendimiento cognitivo de más de 1.000 participantes que vivieron en Chicago durante más de una década, evaluó su ingesta de carotenoides y descubrió que quienes seguían la dieta MIND (consumían niveles más altos de frutas ricas en antioxidantes) , nueces, verduras y pescado, y niveles más bajos de carne y dulces, tenían un riesgo reducido de diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, un mayor rendimiento cognitivo antes de la muerte y menos patología cerebral relacionada con la enfermedad de Alzheimer. Además, aquellos con la mayor ingesta de carotenoides totales o luteína/zeaxantina durante una década tenían un riesgo 50 por ciento menor de enfermedad de Alzheimer.

Correlación entre carotenoides y protección cerebral

Aunque los estudios habían implicado fuertemente la posibilidad de que los carotenoides pudieran proteger al cerebro contra el daño que contribuye a la enfermedad de Alzheimer, no ha habido evidencia de que los carotenoides cerebrales se correlacionen con la enfermedad. El informe Dorey-Craft publicado en la edición de junio del Journal of Alzheimer's Disease ha llenado ese vacío.

En un estudio de carotenoides en cerebros con y sin patología cerebral de la enfermedad de Alzheimer, el equipo de Dorey-Craft demostró que los cerebros con neuropatología de la enfermedad de Alzheimer tienen niveles significativamente más bajos de luteína, zeaxantina, licopeno y tocoferoles. Las concentraciones de licopeno, zeaxantina y retinol eran la mitad de las encontradas en cerebros de la misma edad sin patología de la enfermedad de Alzheimer.

Diagnóstico y limitación de la futura enfermedad de Alzheimer

Esta nueva evidencia de deficiencias selectivas de carotenoides y tocoferol en el cerebro de sujetos con enfermedad de Alzheimer añade más apoyo a la creciente evidencia de que una mayor ingesta dietética de carotenoides puede retardar el deterioro cognitivo antes (y posiblemente después) de un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer.

Las investigaciones también han demostrado que la retina acumula selectivamente luteína y zeaxantina de la dieta, formando un pigmento macular amarillo visible que mejora la visión y protege los fotorreceptores. Al medir de forma no invasiva la densidad óptica del pigmento macular de los pacientes, los investigadores pueden estimar la concentración de luteína y zeaxantina en el cerebro.

"Los avances recientes en nuevas terapias para la enfermedad de Alzheimer son prometedores como una forma eficaz de frenar la progresión de la enfermedad", dijo Dorey. “Me encantaría que nuestros datos motivaran a las personas a mantener sus cerebros en óptimas condiciones con una dieta colorida con abundantes carotenoides y ejercicio regular. Los estudios disponibles sugieren que esto también puede reducir el riesgo de demencia”.

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