Envío de señales de humo

Con muchos incidentes de alto perfil ocurriendo esta temporada, los incendios forestales están en nuestras mentes últimamente. Desde Canadá hasta Hawái, numerosos incendios han ardido fuera de control, dejando una devastación generalizada y afectando los paisajes, los ecosistemas y las comunidades humanas a su paso. Los daños que causan son extensos y multifacéticos y afectan aspectos tanto inmediatos como a largo plazo de las regiones afectadas.

Las comunidades humanas suelen ser las más afectadas por los daños causados ​​por los incendios forestales. Los hogares, la infraestructura y los medios de vida están en riesgo a medida que las llamas se propagan rápidamente a través de áreas boscosas e interfaces urbanas. Las evacuaciones se vuelven necesarias, alteran vidas y causan angustia emocional. En el peor de los casos, se pueden perder vidas y los bomberos se enfrentan a condiciones peligrosas en sus esfuerzos por contener las llamas.

Los costos económicos de los incendios forestales son sustanciales. Solo en Estados Unidos, la temporada de incendios forestales de 2020 quemó alrededor de 10,3 millones de acres, con costos de extinción que superaron los 2 mil millones de dólares. Los gastos inmediatos incluyen esfuerzos de extinción de incendios, evacuación y respuesta de emergencia, y daños a la propiedad. Los costos a largo plazo abarcan la reforestación, la restauración del hábitat y la reparación de infraestructura. Además, la pérdida de turismo y actividades recreativas al aire libre debido a paisajes dañados por incendios puede afectar las economías locales que dependen de estas industrias.

Lamentablemente, prevenir todos los incendios forestales no es un objetivo realista. Desde sequías hasta rayos y actividad volcánica, simplemente no podemos controlar todos los factores que conducen a estos incendios. Esto significa que debemos ser reactivos, pero todavía hay muchas oportunidades de hacerlo mejor. Actualmente, la mayoría de los incendios forestales se detectan visualmente. Cuando se detecta un incendio de esta manera, ya será considerable y difícil de extinguir, lo que aumenta en gran medida las probabilidades de que se queme sin control.

Los expertos coinciden ampliamente en que reducir los tiempos de respuesta podría mejorar significativamente los resultados. Y ese es el objetivo por el que Dryad Networks, con sede en Berlín, está trabajando para lograr con sus redes de sensores basados ​​en inteligencia artificial que pueden detectar un incendio forestal en minutos que de otro modo no se notaría durante horas. Una vez que se ha reconocido un incendio forestal, los sensores pueden comunicarse de forma inalámbrica con los bomberos en tiempo real, incluso en regiones remotas de los bosques mediante el uso de una técnica de red inteligente.

Los sensores, del tamaño aproximado de una mano humana, están colgados de los árboles y cada sensor puede monitorear un área aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol. Los dispositivos aprovechan los sensores de gas para buscar cantidades minúsculas de gases como hidrógeno y monóxido de carbono que podrían indicar la presencia de fuego. Cada unidad se carga mediante una célula solar para que pueda funcionar fuera de la red. Para evitar el riesgo de provocar incendios, los sensores almacenan energía en condensadores en lugar de las baterías de iones de litio más comunes que se encuentran en la mayoría de los dispositivos electrónicos portátiles.

Es difícil definir exactamente qué firma química indica la presencia de un incendio forestal, por lo que los sensores ejecutan algoritmos de aprendizaje automático que han sido entrenados para reconocer los patrones relevantes. Además, los indicadores varían de un lugar a otro. Por ejemplo, algunas zonas pueden ser frecuentadas por camiones que emiten gases de escape, mientras que ese no sería el caso en otras regiones. Para evitar falsos positivos en tales situaciones, los dispositivos actualizan continuamente su modelo de aprendizaje automático para ajustarlo a la ubicación en la que se encuentran.

Cuando se sospecha de un incendio forestal, los sensores no pueden simplemente conectarse a la torre celular más cercana para llamar a casa en la mayoría de los casos debido a sus ubicaciones remotas; la mayoría de las torres celulares solo cubren un radio de unas pocas millas. Más bien, los sensores forman una red en malla en la que se comunican entre sí y transmiten mensajes de uno a otro. De esta manera, el mensaje llegará rápidamente al borde del bosque, donde luego podrá transmitirse a través de redes celulares tradicionales para informar a los servicios de emergencia de la situación.

Ser alertado de la ubicación exacta de un presunto incendio en cuestión de minutos les brinda a los bomberos la oportunidad de extinguir el incendio antes de que se salga de control. La tecnología se ha implementado recientemente en regiones de los bosques de secuoyas del norte de California, por lo que aprenderemos cuán efectiva es en el mundo real en los próximos años.