Vea siete impresionantes pinturas doradas inspiradas en el cerebro

Victoria Sayo Turner

Miembro de medios de comunicación, AAAS

Dentro del estudio del artista Greg Dunn en Filadelfia, los olores acre a solvente y tinte flotan en el aire. Un polvo brillante se arremolina cuando Dunn abre un frasco de polvo metálico y un compresor de aire ruge de fondo. Este hombre de 44 años se ha sentido cómodo con los químicos agresivos y el ruido industrial desde que comenzó a investigar biología en laboratorios científicos hace 23 años, y ahora se rodea de esos elementos mientras crea arte impresionante que resalta las estructuras del cerebro.

Dunn, que creció en Los Ángeles, estudió biología molecular y etnomusicología, o el examen de la música y sus contextos culturales, como estudiante universitario en la Universidad de California, Berkeley. El arte escénico se convirtió en su primera salida creativa y tocó instrumentos como el trombón, la guitarra y el arpa kanun turca en una banda industrial en el Área de la Bahía y en un grupo de rock de Seattle con influencias del jazz y las músicas del mundo. Pero mientras estudiaba neurociencia para un doctorado en la Universidad de Pensilvania, dejó la música y abrazó la pintura.

Dunn se basó en su experiencia asistiendo a clases de dibujo de figuras y diseñando portadas de álbumes para construir una carrera paralela a la ciencia, dedicando horas extra los fines de semana a su arte después de largos días pipeteando ADN. Con el tiempo empezó a vender impresiones y a conseguir comisiones. Después de graduarse con su doctorado en 2011, se dedicó a hacer arte a tiempo completo.

Una de las formas centrales del trabajo de Dunn le llegó después de ver imágenes clásicas del cerebro en la escuela de posgrado. Los cerebros humanos contienen alrededor de 86 mil millones de neuronas agrupadas en una masa gigante, y entender este tipo de células como algo más que un grupo desordenado ha desafiado a los científicos durante mucho tiempo. En el siglo XIX, un científico italiano fue pionero en un método que utilizaba nitrato de plata para teñir aleatoriamente algunas neuronas de modo que parecieran estar flotando en un campo amarillo vacío del espacio. Para Dunn, la interacción de delicadas siluetas ramificadas y el espacio vacío evocaba pinturas japonesas en rollos y biombos del período Edo, y creó algunas de sus primeras obras basadas en esta conexión. Sus pinturas no son copias directas del cerebro microscópico sino interpretaciones artísticas de su anatomía.

En una de las técnicas características de Dunn, basada en el canon del arte de Asia Oriental, coloca delicadas hojas de pan de oro del tamaño de notas adhesivas sobre una capa de pegamento especializado. Dice que el brillo duradero y la belleza del pan de oro ayudan a llamar la atención sobre sus estructuras cerebrales recreadas, y el valor del metal precioso añade una sensación de seriedad al tema. También utiliza tintes y polvos metálicos para añadir color y brillo a sus creaciones y ayudar a captar la atención del espectador.

Para darle vida a sus piezas, Dunn suele soplar aire para manipular la tinta o el pegamento en ramas de aspecto botánico. Recuerda el día de 2006 en el que se inspiró para utilizar este método. Una mosca aterrizó en la página que estaba pintando y, después de soplarla para ahuyentarla de la página, se dio cuenta de que los diseños desordenados que quedaban se parecían mucho a neuronas. La técnica captura la aleatoriedad biológica del desarrollo de una célula cerebral e introduce la espontaneidad de una manera que la pintura tradicional no puede.

Dunn espera que sus retratos del cerebro sorprendan a los espectadores con sus llamativas formas y les hagan darse cuenta de cómo el órgano de nuestra cabeza se encuentra en el corazón de cada momento de pensar, sentir y respirar. Hablamos en línea con Dunn en Sofía, Bulgaria, donde pasa parte del año, para conocer más sobre su inspiración y enfoque.

¿Incorporas la espontaneidad de tu formación musical a tu arte visual?

Definitivamente está ahí. Para las piezas que son complicadas, hay tantos pasos involucrados que algunos de ellos implicarán una creación más espontánea, como las pinturas con tinta salpicada que hago. Desarrollé esta técnica para soplar tinta en una página, y la turbulencia del aire y las variables aleatorias que se aplican hacen que la tinta se divida en estos zarcillos, similar a nivel conceptual a cómo crecen las neuronas bajo un conjunto de variables aleatorias. .

¿Cómo se crean los diseños de tinta soplada?

Al principio utilicé una pajita gorda. Cuanto más fina es la pajita, mayor es el dolor de cabeza al final del día. He llegado a casa con muchos dolores de cabeza terribles. Con una pajita normal, como cuando tocas un instrumento de viento, se acumulará la humedad del aliento. Y eventualmente terminarás escupiendo sobre tu precioso cuadro. Entonces comencé a hacer estas herramientas en las que se trata de una pieza de mayor diámetro revestida por dentro con fieltro o algún tipo de material que pueda absorber la humedad. Aunque hoy en día uso más a menudo aire comprimido con aerógrafos, lo cual es mucho más suave para los dolores de cabeza.

¿Qué similitudes encuentras entre la ciencia y el arte?

Creo que la conexión más importante entre ellos dos es cómo componer ideas. Una de las cosas más importantes que aprendí de la escuela de posgrado fue realmente desarrollar ese sentido de cómo hacer experimentos mentales, cómo iterar ideas en tu mente para no terminar perdiendo el tiempo en experimentos o arte que pueden ser costosos en términos de de tiempo y dinero.

Y en el corazón de la buena ciencia, como en el corazón del buen arte, está la capacidad de comunicarse eficazmente con los demás. ¿Cómo se construye una idea y se presenta de una manera que resuene en alguien, lógica o emocionalmente?

¿Qué artistas te han inspirado a lo largo de tu carrera?

Gustav Klimt es definitivamente una de las mayores influencias. Me gusta su fusión de influencias japonesas y Art Nouveau, y me encanta su estilo de composición. El Art Nouveau en general fue una gran influencia para mí, al igual que el Japón del período Edo.

Ito Jakuchu, un pintor japonés del siglo XVIII, también es uno de mis favoritos. Realmente aporta un grado de excentricidad a su pintura. Además de ser un maestro absoluto con el pincel, sus pinturas tienen mucho carácter. Es una de esas personas que sabe muy bien respetar lo viejo y buscar lo nuevo. Eso es algo que también intento incorporar a mi trabajo.

¿Qué quieres que los espectadores se lleven de tu arte?

No es una explicación lógica de qué es el cerebro, sino más bien una comprensión intuitiva del cerebro. Toda esta información anatómica está incluida en el arte, pero lo que quiero es ayudar a la gente a apreciar el hecho de que nuestros cerebros son milagros y simplemente los damos por sentado, todos los días, cada instante de nuestra existencia. Son lo más fundamental de nosotros y mucha gente no sabe nada sobre ellos.

usted visita elMuseo Nacional de Historia Natural con tus hijos para ver las colecciones de rocas y minerales. ¿Qué te gusta de las colecciones?

Es simplemente naturaleza, ¿verdad? El potencial creativo de la química es muy variado y los diseños a veces son muy extraños. Algunas de mis piezas favoritas son los meteoritos de Widmanstätten, estos meteoritos de hierro y níquel que se enfrían un grado cada millón de años después de haber salido de un remanente de una supernova. Estos isótopos de níquel cristalizan en este patrón de sólo tres ángulos, y parece una arquitectura extraterrestre. Cosas así pueden ser una muy buena inspiración, tanto en color como en forma.

¿Hay algún proyecto actual del que te entusiasme hablar?

He estado trabajando en un proyecto, una serie llamada Brain States, que trata sobre enfermedades neurodegenerativas y neuropsiquiátricas. Es más humanista que mucho de lo que he hecho hasta ahora.

En cierto nivel, siento que he dicho lo que quiero decir sobre anatomía. Continuaré haciendo ese tipo de trabajo, pero quiero profundizar más en la síntesis de la humanidad y el cerebro: ¿cómo produce el cerebro la experiencia humana y cuáles son las ramificaciones de eso? Creo que una de las razones por las que encuentro difícil esta serie es que la introspección involucrada puede ser complicada.

Comencé la serie con una pieza llamada Bipolar, que es probablemente con la que me identifico más fuertemente. La pieza ha desenterrado mucho. Cuando intentas decir algo significativo sobre un tema que toca a tanta gente de una manera tan íntima, realmente debes tener cuidado y respetar el tema.

Encontrar el tono correcto a veces puede ser un desafío, porque definitivamente no quieres trivializarlo. Quiero expresar cómo podría ser la lucha de la gente, pero también quiero incluir el elemento de esperanza. Entonces es un equilibrio. Es algo arriesgado y definitivamente es una dirección diferente a la que he estado tomando, pero tengo curiosidad por saber qué sucederá.

Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

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Victoria Sayo Turner | LEER MÁS

Victoria Sayo Turner es becaria de medios de comunicación AAAS 2023 de la revista Smithsonian.