Color exótico y pigmentos en el antiguo Egipto temprano.

Barbara Boczar investiga las fuentes de los maravillosos colores utilizados por los artesanos del antiguo Egipto.

Si observa cualquier objeto coloreado del antiguo Egipto o la pared de una tumba, es evidente que los artistas utilizaron una variedad de pigmentos. El busto de Nefertiti, una de las imágenes icónicas del antiguo Egipto, muestra una gama de colores, que incluyen rojo, amarillo, verde, negro y azul.

El color desempeñaba un papel esencial en los aspectos artísticos y cultuales de la vida del antiguo Egipto. El color proporcionaba un significado simbólico y era parte integral de las representaciones encontradas en materiales como joyería, cerámica pintada y lino teñido. Además, se utilizaron pinturas de colores en paredes enlucidas, esculturas y relieves de piedra, ataúdes de madera y papiros.

Sobre la base de una serie de estudios de investigación, se han asignado asociaciones simbólicas a los colores básicos: • Blanco: pureza/sacralidad • Negro: noche/muerte/resurrección/fertilidad • Rojo: vida/muerte/destrucción • Azul: los cielos/el río Nilo• Verde: vida/resurrección• Amarillo: el sol/la carne y los huesos de los diosesMuchos pigmentos en el antiguo Egipto derivaban de sustancias inorgánicas, como minerales o productos químicos sintéticos, mientras que en el arte egipcio posterior se utilizaban tintes y pigmentos orgánicos. En el Egipto predinástico, los egipcios usaban pigmentos que se podían encontrar localmente, incluidos ocres arcillosos, carbonato de calcio blanco y yeso, y carbón negro en forma de hollín. A medida que la civilización egipcia progresó técnicamente, el nuevo pigmento 'azul egipcio' se fabricó en el Período Dinástico Temprano (c.3150 a. C.-2686 a. C.), y lahuntita, un pigmento inorgánico extraído de color blanco brillante, se utilizó en objetos funerarios del Reino Antiguo.

A medida que las rutas comerciales se expandieron, se pudieron incorporar nuevos pigmentos extranjeros al conjunto de herramientas artísticas de los artesanos del antiguo Egipto. En el Reino Nuevo, la paleta de colores del antiguo Egipto incluía azul, negro, blanco, naranja, gris, amarillo, rojo, rosa y verde.

En el panteón de colores del antiguo Egipto, el amarillo ha sido considerado un sustituto del oro, el material asociado con el sol y la piel eterna de los dioses, mientras que el rojo podría representar las tonalidades de la carne masculina, además de usarse para significar la destrucción, los desiertos. de Egipto y el color del sol poniente. Estos colores se produjeron en objetos funerarios y paredes de tumbas utilizando principalmente ocres amarillos y rojos locales. Sin embargo, a medida que las tecnologías egipcias se desarrollaron y se conectaron más con las de las sociedades circundantes del Cercano Oriente, nuevos pigmentos estuvieron disponibles. Los pigmentos importados eran oropimente (limón brillante o amarillo canario), rejalgar (rojo brillante/rojo anaranjado) y pararealgar (naranja, un producto de degradación del rejalgar), que producían colores brillantes en comparación con los ocres.

Tanto el oropimento como el rejalgar son sulfuros de arsénico tóxicos que deben manipularse con cuidado para evitar el envenenamiento. Aunque geológicamente no son comunes, el oropimento y el rejalgar se pueden encontrar en pequeñas cantidades en lugares específicos: en minas subterráneas, fumarolas volcánicas y vetas hidrotermales. Sin embargo, no hay evidencia geológica actual de la presencia de estos minerales en Egipto, ni en el pasado ni en el presente, y los depósitos minerales más cercanos se encuentran en Turquía, el norte de Irán y áreas hidrotermales en Italia. Hay listas de ofertas del Imperio Nuevo que mencionan oropimento (qnit) y/o rejalgar (Awt-ib), y el comercio en curso de estos pigmentos fue confirmado por el descubrimiento de oropimento en un jarrón sellado en un naufragio de finales de la Edad del Bronce frente a la costa de Turquía. .

Los cristales de oropimento y rejalgar, que normalmente aparecen juntos, habrían tenido que separarse para crear los pigmentos de amarillo dorado y rojo/rojo anaranjado. Después de la separación, los cristales de oropimento y rejalgar sólo se trituraban toscamente para conservar su propiedad de "centelleo".

Antes del Imperio Medio (c.2055-1650 a. C.), el oropimente sólo se había identificado en una estela de piedra de la Segunda Dinastía de Saqqara (Louvre E27157). Al observar los análisis actuales de pigmentos de objetos del Reino Medio, parece que el oropimente se usó con moderación y el rejalgar casi nada. El oropimente se identificó en al menos un objeto temprano del Reino Medio y se utilizó para crear jarrones hes amarillos en el ataúd de el-Bersha de Djehutynakht, nomarca del Hare Nome (dinastías undécima a duodécima). Aunque no era miembro de la realeza, Djehutynakht habría sido clasificado como de alta élite, lo que le habría proporcionado los recursos para importar materiales de un reino extranjero. El jarrón hes se utilizaba para verter ofrendas a los dioses, lo que concuerda con el uso del amarillo como color sagrado.

El oropimente como posible elemento decorativo se encuentra en la falda escocesa de una figura de madera de un "guardián" de la Duodécima Dinastía, que se encontró en la tumba no real de Imhotep, un "Sellador Real". En este caso, el oropimente no se utilizó para representar la piel dorada, sino para acentuar la vestimenta de la deidad.

El aumento en el uso de pigmentos nuevos e importados coincidió con un aumento del comercio internacional en el Reino Nuevo. Durante este período, se encontró oropimento puro en las paredes de la tumba de Tutmosis IV, y se utilizó para pintar deidades y jeroglíficos en algunos sarcófagos de piedra reales; Aún se puede sentir el impacto de este amarillo dorado en el observador.

En el Imperio Nuevo, se encuentran varios casos de capas de oropimente con ocre y, a veces,huntita, en las paredes de tumbas como las de Tutmosis II, Amenhotep II y Amenhotep III. El oropimente también se encuentra en una multiplicidad de objetos funerarios en entierros no reales, incluidos sarcófagos de piedra, jarrones, vasijas canópicas, sudarios de lino y papiros. Durante este período, también se encontró oropimente aplicado estrechamente junto con el dorado en objetos como máscaras de cartonaje y ataúdes.

El uso de rejalgar se encuentra en muchos menos objetos durante este período. La estrecha analogía simbólica del oropimente con el oro puro y el sol puede ser la base de su mayor uso, aunque ninguno de estos pigmentos era de uso general. Se ha encontrado rejalgar asociado con otros pigmentos en las paredes de la tumba real de Amenhotep III. El rejalgar puro se ha encontrado principalmente en los papiros del Libro de los Muertos, y el oropimento y el rejalgar se han identificado por separado en los mismos papiros, especialmente en el color de los bordes rayados y en las figuras textuales asociadas. Los investigadores encontraron mezclas de oropimento y rejalgar en una pintura de la tumba con los tonos de piel de un alto funcionario, Menna, y su esposa Henuttawy (Tumba TT69), durante la época de Amenhotep III.

El descubrimiento de oropimento y rejalgar en múltiples tipos de objetos continuó con hallazgos arqueológicos desde el Período de Amarna hasta el Período Ptolemaico. Los pigmentos se usaron solos, en capas o mezclados con ocre u otros pigmentos, y se usaron en paredes, objetos y papiros en sitios como Amarna y en la Tumba de Tutankamón. En Amarna, un ejemplo destacado del uso del oropimente en estatuas se encuentra en la diadema de color amarillo brillante del famoso busto de Nefertiti.

El uso de oropimento/realgar desde el Reino Medio en adelante estuvo acompañado de transformaciones en la organización del estado, en los compromisos y relaciones internos e internacionales, y en el énfasis religioso. Aunque la aplicación de oropimento y rejalgar produjo imágenes vibrantes, los usos tanto del oropimento como del rejalgar fueron muy variables dentro de un diseño o entre talleres funerarios, tanto en objetos reales como no reales. Rastrear los inicios del uso de estos pigmentos en el antiguo Egipto plantea preguntas constantes sobre por qué y cómo se usaban sustancias tóxicas en entornos artesanales, cuán costosos se obtenían los materiales artísticos a través del comercio, el origen geográfico de estos pigmentos y cómo las normas simbólicas locales y Las prácticas funerarias cambiantes dictaron el uso de estos pigmentos exóticos.

Bárbara Boczar Tiene un doctorado en ciencias biológicas de la Universidad de California en Santa Bárbara, un doctorado en derecho (derecho) de la Universidad de Stanford y una maestría en egiptología de la Universidad de Manchester. Este artículo está basado en la tesis de su maestría.

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